SUL FUOCO FILOSOFICO 3. PARTE

Il Leone Nemeo e il Leone Verde

“Sappi dunque che nessun vegetale né alcun frutto appare o germina senza che il Leone Verde si manifesti… E’ il fuoco contro natura che devi mirare a scoprire. E’ così detto perché è contrario alla Natura sfacendo e struggendo ciò che ella aveva composto con cura preziosa. Questo fuoco non s’alimenta con olio o spirito di vino, ma per mezzo d’una materia incombustibile, di durata e calore costanti, è un fuoco senza luce la cui combustione possiede grande virtù ed efficacia; trovarlo nelle tenebre, giacché non luce, non è piccola impresa, ed applicarlo convenientemente all’Opera è ancor più difficoltoso”.
Michael Maier, “Atalanta Fugiens”, emblema 37°


Il Leone è da sempre un animale fondamentale nel bestiario alchemico e, più in generale, nel simbolismo esoterico occidentale.
Nel “Fisiologo” (un testo gnostico anonimo del II secolo D.C.) e nei bestiari medioevali vengono attribuite al Leone tre nature:

1. Cancella le proprie impronte con la coda quando è sulle montagne e sente l’odore dei cacciatori.
2. Quando dorme i suoi occhi vegliano.
3. La Leonessa genera i figli morti e li custodisce. Il terzo giorno il maschio li risuscita con il suo alito.

In Egitto il Leone era considerato l’incarnazione della forza fecondatrice e procreatrice della Natura, comprendendo in sé sia la celeste luce del sole che le acque telluriche.
Johann Jakob Bachofen9 riferisce che nell’antico dialetto italico Caronte significava Leone, derivando dalla radice ar: “forza maschile fecondatrice”. Il leone aveva quindi un aspetto solare, ma poteva anche essere collegato al guardiano degli Inferi, come virilità ctonia che risiede nelle acque abissal

Nei misteri mitraici quello di Leo era il quarto grado iniziatico e Crono era rappresentato da un dio dalla testa leonina. In questi misteri il Leone era spesso in rapporto con il serpente: un serpente si avvolgeva attorno al corpo di Crono e spesso, nelle rappresentazioni del Taurobolio (l’uccisione del Toro da parte del dio Mithra) compaiono un leone e un serpente. Legato al pianeta Giove il grado iniziatici del leone aveva come emblemi: il fulmine di Giove, la paletta per il fuoco (o per scavare), e il sistro della Magna Mater Cibele. Simboleggiava la conquista del fuoco e rinunciava a purificarsi con l’acqua, versando miele sulle mani e sulla lingua (rito in uso a quei tempi con i neonati). Da questo grado in poi si poteva partecipare ai più segreti riti misterici. I Leoni dovevano controllare la fiamma sull’altare, bruciare incenso e servire il cibo per il pasto rituale mitraico, che rappresentava l’Ultima Cena prima dell’ascesa di Mitra al cielo.

Il motivo del Leone e del serpente in contrasto tra loro10 è molto diffuso nella letteratura alchemica. Lo ritroviamo anche nel romanzo del ciclo della Tavola Rotonda “Yvain ou Le chevalier au lion”, di Chrétien de Troyes.
L’autore fa incontrare al cavaliere nel corso delle sue avventure un leone che lotta con un serpente. Yvain uccide il serpente e libera il leone, rischiando di essere divorato dalla fiera, che invece diviene il suo inseparabile compagno di avventure.
Affronterà d’ora in poi nemici e difficoltà con il leone al suo fianco. Forza, coraggio, giustizia e nobiltà d’animo11 erano tutte qualità che venivano attribuite al leone12 e per questo motivo, tenendo anche conto della grande diffusione dei culti mitraici nell’esercito romano, quest’animale compariva spesso, assieme all’aquila, sulle insegne militari delle legioni.
All’entrata dei templi figuravano talvolta due leoni, detti leone d’Oriente e leone d’Occidente: la morte e la resurrezione che attendevano gli iniziati, il tramontare e il sorgere del Sole.
Il Leone fu considerato dai Cristiani un emblema di Satana, dell’eresia, e, in particolare, del peccato d’orgoglio, ma era anche l’emblema del Cristo (il leone di Giuda), dell’Evangelista Marco e del Verbo Incarnato.
Una delle fatiche di Ercole consisteva nella cattura e nell’uccisione di un leone che infestava la Nemea, terrorizzando gli abitanti di quella regione.
Secondo la versione di Crisermo, l’animale, caduto dal cielo, era figlio della luna ed era nato da una cista che Selene, su istigazione di Era che voleva nuocere ad Ercole, aveva empito di saliva e schiuma13. Si narra che per riuscire a uccidere la belva che si nascondeva in una tana con due uscite, l’eroe ne avesse ostruita una con un masso e che avesse impiegato trenta giorni a portare l’impresa a compimento.

Nelle pitture vascolari troviamo quasi sempre Ercole ricoperto dalla pelle del Leone Nemeo, con la testa della fiera usata quasi come un copricapo14. L’animale venne comunque assunto da Zeus in Cielo e divenne il Leone dello Zodiaco.
Secondo Karol Kerényi (“Gli Dei e gli Eroi della Grecia”), il fatto che caverne come quella del Leone Nemeo venissero utilizzate per riti di morte e resurrezione e che l’Eroe dopo l’Impresa fosse incoronato col sedano, pianta con cui si adornavano le tombe, fa pensare all’antro del Leone come a un luogo di morte iniziatica e rinascita. Questa interpretazione è avvalorata dal fatto che Eracle veniva raffigurato, dopo l’impresa del Leone, come se si stesse svegliando da un lungo sonno.
Veniamo ora a parlare di quel soggetto misterioso che gli alchimisti chiamano “Leone Verde”.

Vi sono, grosso modo, tre accezioni diverse in cui il Leone Verde viene citato nella letteratura alchemica.
Lo si trova come sinonimo del solvente o “fuoco contro natura” che rincrudisce i metalli nelle loro miniere riducendoli allo stato dell’acqua e consentendo di estrarne Zolfo, Mercurio e Sale, oppure come alimento del Philius Philosophorum quando questo è ancora rinchiuso nell’Uovo filosofico e come bevanda di immortalità o, infine, come mezzo per congiungere Sole e Luna, cioè il Re e la Regina alchemici. Spesso, accanto al Leone Verde, detto talvolta “l’antico leone” (“Theatrum Chemicum”), è citato il Leone rosso, come simbolo della stessa materia portata a perfezionamento15. Per questo motivo il Leone Verde è anche detto acerbo.


Nikas